Модуль PHP начал жизнь как простая небольшая cgi оболочка, написанная на Perl. Я написал это за полдня между контрактами, поскольку нуждался в быстром инструменте для отслеживания тех, кто читал мое интерактивное резюме. Даже не предполагалось, что оболочка будет использоваться кем-то кроме меня. Узел сети, на котором лежало мое резюме, был чрезвычайно перегружен и имел постоянные проблемы с "форканьем" процессов. Я переписал Perl-оболочку на C, чтобы избавиться от значительных непроизводительных затрат из-за необходимости запуска Perl при каждом обращении к моему резюме.

В конечном счете другие люди на том же самом web сервере натолкнулись на мою оболочку и спросили, могут ли они использовать ее. Затем, как неизбежно случается, они начали просить о большем количестве особенностей. Я добавил большее количество особенностей и в заключение собрал наполовину дистрибутив наряду с документацией, списком адресатов и FAQ. Имя этого первого пакета было Персональные Инструментальные средства для домашней страницы (PHP), которые позже стали Персональным комплектом создания домашней страницы.

В то же самое время я начал играть с базами данных и написал инструмент для включения запросов SQL в web страницы. Это была отдельная CGI-оболочка, которая анализировала запросы SQL и облегчала создание форм и таблиц, основанных на этих запросах. Этот инструмент был именован Интерпретатор Форм (Form Interpreter <FI>).

PHP/FI версии 2.0 - полная перезапись из этих двух пакетов, объединенных в одиночную программу. Это теперь развилось по сути в простой язык программирования, внедренный внутрь HTML файлов. Первоначальный акроним, PHP, прижился, правда теперь не соответствует действительности. PHP/FI сегодня используется больше для создания целых web серверов, чем для малых домашних страниц. Модуль устраняет потребность в многочисленных малых cgi программах на Perl, позволяя Вам поместить простые скрипт-программы непосредственно в ваши HTML файлы. Это увеличивает общую производительность ваших web страниц, хотя бы потому что нет непроизводительных затрат на запуск Perl-а. Пакет также упрощает управление большими web серверами, помещая все компоненты web страницы в одиночном файле html. Всторенная поддержка различных баз данных делает тривиальной разработку web страниц с доступом к базам данных. Многие находят, что иметь дело с внедренным в html-документы языком намного проще, чем создавать отдельные HTML и CGI файлы .

В этой документации любые ссылки PHP, FI или PHP/FI все относятся к одному и тому же. Различие между PHP и FI - только концептуальное. И PHP и FI созданы из одного и того же исходного текста. Когда я формирую пакет данных без какой-либо регистрации доступа или поддержки ограничения доступа, я вызываю мой выполняемый модуль FI. Когда я форматирую документы, используя эти опции, я называю его PHP.